Tenía una mirada de concentración, ojos asesinos mientras hacía malabarismos con la pelota en el calentamiento. Robert Lewandowski volvió a estar listo tras tres partidos suspendidos de LaLiga. El Barcelona había echado de menos sus goles, y sus compañeros habían echado de menos las charlas con él sobre el césped.
Lewandowski lleva poco más de seis meses en el Barça, pero ya parecen años. No ha necesitado un período de adaptación para convertirse rápidamente en su líder ofensivo, y continuó dejando su huella con lo que resultó ser el gol de la victoria en la victoria por 2-1 en la liga del miércoles ante el Real Betis. El equipo de Xavi ahora tiene ocho puntos de ventaja sobre el Real Madrid en la parte superior, con los campeones defensores para jugar el jueves.
El Barça había ganado cada uno de los tres partidos que Lewandowski se perdió por el mismo marcador de 1-0, con un gol de Ousmane Dembele y dos de Pedri. Está claro que ha estado confiando en su delantero polaco. Ahora ha marcado 23 veces en 25 partidos en todas las competiciones, casi igualando los 24 anotados por Ansu Fati, Ferran Torres, Raphinha y Dembele juntos.
Lewandowski no tuvo su mejor partido en el estadio Benito Villamarín del Betis. Parecía un poco corto de nitidez en su primer toque, careciendo de precisión en los momentos clave. Pero tal imprecisión convivió con un Pedri en estado de gracia. Pedri no anotó: Raphinha marcó el primer gol del Barça, un gol que aumentará su confianza después de las críticas recientes y que fue hecho por la impresionante asistencia de Alejandro Balde, pero regateó a voluntad y el portero Rui Silva lo denegó tres veces.
Y, por supuesto, Lewandowski todavía consiguió su gol, un tiro en el minuto 80 dentro del área, bajo a la esquina. Celebró enojado, tal vez frustrado por su regreso, e incluso antes de eso, se podía ver la frustración en sus gestos. Aunque es un jugador que sabe callar el ruido y tiene la sangre muy fría, parecía más nervioso que de costumbre, algo menos medido en sus movimientos.
Hubo muchos ejemplos de esto, pero también hubo muchos ejemplos de qué más aporta al juego del Barça. Es habitual ver a Lewandowski comunicándose mucho con sus compañeros durante el partido. Él está constantemente hablando con todos ellos, halagándolos, animándolos e instruyéndolos. Está especialmente atento a Gavi y Pedri, que tienen 16 y 14 años menos que él, respectivamente. Incluso le ha estado dando consejos dietéticos a Gavi, posiblemente porque su esposa es nutricionista y él mismo le presta especial atención.
Lewandowski, que cumplió 34 años en agosto, es el segundo mayor en la plantilla azulgrana por un mes, tras Sergio Busquets, nacido en julio de 1988. Es un mentor para los jugadores menos experimentados, y su aportación no debe medirse sólo por su Estadísticas impresionantes en el campo. También está ayudando a este equipo azulgrana a transitar hacia una nueva era, más allá de los años marcados por la figura más exitosa de su historia. Tal vez es el papel que se esperaba que Lionel Messi asumiera si se hubiera quedado.
Es un verdadero jugador de equipo, y sus compañeros lo saben. Lo abrazaron en un abrazo cuando por fin encontró la red para su 14º gol en 16 partidos de Liga, máximo goleador de la competición por tres.
En la rueda de prensa, Pedri fue comparado con Andrés Iniesta, a quien Xavi describió como “el mayor talento que he visto en el fútbol español”, antes de añadir: “Pero Pedri es muy parecido a él”. (Foto de Fran Santiago/Getty Images)
Parecía que había sellado los tres puntos, y el Barça era un merecido ganador aquí, pero esos gestos e instrucciones de Lewandowski volvieron a ser necesarios cuando se acercaba el final del partido. Por lo demás, Jules Kounde había tenido un desempeño impecable, pero su gol en propia puerta en el minuto 85 preparó un final nervioso para el equipo de Xavi y los jugadores mayores los ayudaron a pasar.
Lewandowski gesticulaba cada vez más, pidiendo a sus compañeros que apretaran más y defendieran hasta el último minuto. En los últimos compases, Busquets despejó un peligroso centro a la seguridad con los delanteros del Betis al acecho en el segundo palo y con Marc-Andre ter Stegen expuesto.
Cuando sonó el pitido final, los jugadores del Barcelona se mostraron aliviados. Lewandowski abandonó el terreno de juego en estrecha conversación con el defensa Ronald Aruajo, todavía animado y aparentemente con asuntos importantes que tratar.
El Barça había ganado un partido clave en circunstancias hostiles. Están a medio camino de convertirse en campeones de liga una vez más, por primera vez desde 2018-19. Suman 50 puntos en sus 19 partidos de liga. Solo una vez un equipo no ha logrado ganar la Liga después de alcanzar ese total de esa cantidad de partidos: el Barcelona de 2013-14, cuando Gerardo Martino estaba al mando.
El siguiente es el Sevilla en casa, antes de un viaje a Villarreal y un regreso a la acción de la Europa League contra el Manchester United. Con Dembélé fuera de acción durante cinco semanas, el regreso de Lewandowski es crucial, ya que la temporada se vuelve cada vez más exigente.
“Fuimos sólidos en defensa y lucimos bien en muchos momentos del partido”, dijo Xavi el miércoles por la noche.
“Estamos trabajando bien, vamos por el buen camino. Veo al equipo compitiendo y disfrutando de muchos momentos. Puedo ver que tienen hambre de éxito”.
Sobre Lewandowski, el técnico agregó: “Volvió a marcar, y siempre trabaja para el equipo”.
(Foto superior: Cristina Quicler/AFP vía Getty Images)
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